Can Do (〜ことができる)
〜ことができる
Expresses ability or possibility. An alternative to the potential form of verbs, meaning 'can do' or 'is possible.'
Pattern
Verb dictionary form + ことができる
Explanation
〜ことができる is used to express ability or possibility, meaning 'can do ~' or 'it is possible to ~.' It uses the dictionary form of the verb followed by ことができる.
Formation: [Verb dictionary form] + ことができる. For example: 日本語を話すことができる (I can speak Japanese). This is an alternative to the potential verb form (話せる) and is often used in written or formal contexts.
Both ことができる and the potential form express the same meaning, but ことができる sounds slightly more formal and is preferred in written Japanese, official documents, and announcements. The potential form is more natural in everyday conversation. For する verbs, ことができる is sometimes preferred because できる alone can be ambiguous.
Examples
このアプリで電車の時間を調べることができます。
このあぷりででんしゃのじかんをしらべることができます。
kono apuri de densha no jikan o shiraberu koto ga dekimasu.
You can check train times with this app.
日本語を読むことができますか。
にほんごをよむことができますか。
nihongo o yomu koto ga dekimasu ka.
Can you read Japanese?
ここで泳ぐことができない。
ここでおよぐことができない。
koko de oyogu koto ga dekinai.
You can't swim here.
一人で生活することができるようになった。
ひとりでせいかつすることができるようになった。
hitori de seikatsu suru koto ga dekiru you ni natta.
I became able to live on my own.
Common Mistakes
Wrong
日本語を読めることができます。
Correct
日本語を読むことができます。
Use the dictionary form before ことができる, not the potential form. Do not double the potential meaning.
Wrong
日本語を読むのができます。
Correct
日本語を読むことができます。
Use こと, not の, with できる in this fixed expression.
Wrong
日本語を読むことをできます。
Correct
日本語を読むことができます。
The particle must be が, not を, before できる.
Related Grammar Points
Vocabulary in Examples
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