Question Words
疑問詞
Japanese question words (何, だれ, どこ, いつ, なぜ, どう, いくら, いくつ) stay in the normal sentence position and are followed by が or を.
Pattern
Question word + が/を/に/で... + Verb + か
Explanation
Japanese question words do not move to the beginning of the sentence like in English. They stay in the position where the answer would go: 'だれが来ましたか' (Who came? — だれ is in subject position), '何を食べますか' (What will you eat? — 何 is in object position).
Key question words: 何 (なに/なん — what), だれ (who), どこ (where), いつ (when), なぜ/どうして (why), どう/いかが (how), いくら (how much — price), いくつ (how many), どれ (which one), どの (which + noun).
Question words always take が (not は) when they are the subject: 'だれが来ましたか' (not だれは).
Examples
何を飲みますか。
なにをのみますか。
Nani wo nomimasu ka.
What will you drink?
だれが来ましたか。
だれがきましたか。
Dare ga kimashita ka.
Who came?
どこに住んでいますか。
どこにすんでいますか。
Doko ni sunde imasu ka.
Where do you live?
いつ日本に行きますか。
いつにほんにいきますか。
Itsu nihon ni ikimasu ka.
When will you go to Japan?
これはいくらですか。
これはいくらですか。
Kore wa ikura desu ka.
How much is this?
Common Mistakes
Wrong
だれは来ましたか。
Correct
だれが来ましたか。
Question words as subjects take が, never は.
Wrong
何が飲みますか。
Correct
何を飲みますか。
When asking about an object (what to drink), use を not が.
Related Grammar Points
Vocabulary in Examples
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