Counting People (〜人)
〜人
〜人 (にん) counts people. Irregular readings: ひとり (1 person), ふたり (2 people). 3+ follow regular pattern: さんにん, よにん.
Pattern
Number + 人 (にん) — exceptions: ひとり, ふたり
Explanation
人 is the counter for people. The first two numbers have special readings: ひとり (一人 — one person), ふたり (二人 — two people). From three onwards, use Sino-Japanese numbers + にん: さんにん (3人), よにん (4人 — not しにん), ごにん (5人), etc.
Usage: '家族は四人です' (My family has four people), '三人で行きました' (Three of us went). The counter can come before or after the noun it counts.
Related: 何人 (なんにん) asks 'how many people?': '何人家族ですか' (How many people in your family?).
Examples
家族は四人です。
かぞくはよにんです。
Kazoku wa yonin desu.
There are four people in my family.
友達がひとり来ました。
ともだちがひとりきました。
Tomodachi ga hitori kimashita.
One friend came.
クラスに学生が三十人います。
くらすにがくせいがさんじゅうにんいます。
Kurasu ni gakusei ga sanjuunin imasu.
There are 30 students in the class.
何人で行きますか。
なんにんでいきますか。
Nannin de ikimasu ka.
How many people are going?
Common Mistakes
Wrong
いちにん来ました。
Correct
ひとり来ました。
One person is ひとり (not いちにん). This is an irregular reading.
Wrong
しにん家族です。
Correct
よにん家族です。
Four people is よにん (not しにん). し is avoided as it sounds like 死 (death).
Related Grammar Points
Vocabulary in Examples
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